Le koala cendré (Phascolarctos cinereus) ou paresseux australien est un marsupial endémique de l'Australie.
Il est le seul représentant de la famille des Phascolarctidés.
Description physique [modifier]
Il mesure de 70 à 80 centimètres et son poids peut varier de 14 kilogrammes pour les plus gros mâles à 5 kilogrammes pour les petites femelles. Il vit en moyenne 20 ans.
Comme tous les membres des diprotodontes, les pattes arrière des koalas ont l'index et le majeur fusionnés en un seul doigt, mais qui porte tout de même deux griffes.
La poche marsupiale des femelles est bien développée et s'ouvre par l'arrière, comme chez les vombatidés. Elle ne contient que deux tétons pour alimenter le bébé. Les oreilles sont rondes, poilues, et le nez, glabre, est très bombé. Autre particularité des Phascolarctidés, partagée avec les vombatidés, les embryons sont alimentés pendant la première partie de leur vie par un placenta allantoïdien.
Il mange des feuilles d'eucalyptus, et en tire tout son apport d'eau, puisqu'il ne boit jamais au cours de sa vie. Le mot koala vient d'une langue aborigène et signifie qui ne boit pas.
Son métabolisme est lent. Il dort presque vingt heures par jour mais peut se déplacer rapidement et efficacement s'il se sent menacé.
Bien qu'habituellement discret en période de reproduction le mâle peut faire un son très grave qui plaît beaucoup aux enfants (humains) tentés de l'imiter.
Chassé presque jusqu'à l'extinction pour sa fourrure dans la partie sud, il a depuis été réintroduit et son aspect si « mignon » lui fait bénéficier de la meilleure attention des officiels.
Cependant, bien que leur chasse soit maintenant interdite, c'est la destruction de leur habitat qui les rend vulnérables et menace leur survie.
